奥尔维耶托的悬崖地层特质、及其所塑造的环境，使得城市的居民向大山挖凿，并最总造就了令人震撼的洞窟、水井、蓄水池、隧道等，构成了“奥尔维耶托地下城”。
从高速路或从蜿蜒的71号公路前往奥尔维耶托，从远处望来，人们就会被这座城市独特的景象所吸引。四周环山的一座山谷南面，葡萄庄园远错落有致，与世隔绝般的轻松。山顶上，一座高大的垂直平面山墙支撑着城市，神工鬼斧般。城市的屋顶、塔楼、教堂，扰乱了悬崖高原的平坦。
迷人的悬崖大山地层复杂，从下到上可简单分为以下三层：
- 山丘, 由上新世粘土构成，在亚平宁山脉形成前这里是海床；
- “阿尔沃诺斯系列”, 并非随处可见的薄层，源于河湖环境的沉积物，其中还包括源于火山的土层，在14世纪阿尔沃诺斯主教建立的防御要塞附近较集中，因此而得名;
- 悬崖本身 在沃西尼火山最后一次爆发后，约经30万年时间形成，由石质凝灰岩、黑色火山岩渣、和橙黄色凝灰岩、无数含有浮石的和易碎火山灰的岩化物质构成。
这种地层影响了地下水的循环。经过观察，我们明白了，几千年来悬崖的居民们为何如此专注于城市的地下层，以至于挖掘了1200多个洞窟。
无论是凝灰岩还是火山灰，它们天然的多孔性和大量裂缝，导致雨水降到悬崖后，直接向下渗透到上新世粘土层。
在大石之间，粘土层和上层的连接处，地下泉水涌出。城区的所有用水都来自这里，或者来自奥尔维耶托的天然防护墙——悬崖的高壁之外。难以想象，在日常供应本已困难的情况下，城市被围攻时会是多么危险：若水源已被敌人所控制，根本不可能离城取水。因此，对水的硬需求，促使先人们挖凿奥尔维耶托的地下世界。古人挖出复杂的蓄水库来保存雨水，凿深井直通到地下水流面。
除了这些纯粹供水的地窖之外，其他许多洞窟还有各种各样的用途。悬崖的地质构成，为挖凿这些洞窟提供了便利：火山灰和凝灰岩的脆弱性，为在奥尔维耶托地下造就一座“地下城市”提供了可能性。